Возможно, Ее напугала моя песня. Или обращение с просьбой.
Наконец Она произносит - так тихо, что я едва различаю Ее голос за скрипом деревьев:
- Подай мне Кольцо.
Из машины появляется карлик-робот, что стоит рядом с Ее троном, когда Она нисходит к людям, и протягивает мне массивный, тускло светящийся во тьме серебряный обруч. Я просовываю внутрь него левую руку, и моя душа на какой-то миг оказывается в плену. Бриллиант-индикатор на наружной стороне Кольца отодвигается от меня, и я не могу разглядеть его показаний. Темная Царица наклоняется к Кольцу, и ее лицо вдруг выступает из мрака в бликах панели индикатора.
Разумеется, на самом деле сканирования души не происходит. Это заняло бы чересчур много времени. Вероятно, браслет, в котором заключена душа, имеет некий идентификационный код. Кольцо посылает код УИС, а та мгновенно сообщает все относящиеся к нему сведения. Надеюсь, ничего больше. Хотя как знать?..
- Как ты называешь себя? - спрашивает Она.
- Госпожа, какая разница? - Меня переполняет горечь. - Разве мое настоящее имя - не тот номер, который я получил, когда мне позволили родиться?
- Чтобы оценить важность твоей просьбы, я должна знать о тебе все, спокойно объясняет Она. - А имя говорит о состоянии души.
- Госпожа, я не могу ответить. - Внезапно я ощущаю покой, но моя решимость ничуть не уменьшилась - наоборот, укрепилась. - Последний год я не обращал внимания на такие пустяки, как имя. Впрочем, те с кем я давно знаком, называют меня Арфистом.
- Чем ты занимаешься? Или только и делаешь, что играешь эти зловещие мелодии?
- Больше ничем, Госпожа. Денег мне хватает, питаюсь я умеренно, дома не завожу.